Het leek er even op dat Nederland onder bondscoach Ronald Koeman eindelijk een overwinning op een topland zou boeken. Maar net als zo vaak de afgelopen jaren, glipte de zege in de slotfase uit de handen van Oranje. Europees kampioen Spanje maakte in de laatste seconden gelijk via invaller Mikel Merino: 2-2.
Dit duel in een sfeervolle Kuip bood een mix van hoopgevende momenten en pijnlijke missers. Het Nederlands elftal toonde veerkracht na een vroege tegengoal, creëerde fraaie kansen en leek met de 2-1 van Tijjani Reijnders op weg naar een zwaarbevochten overwinning. Maar een late rode kaart en een foutje van doelman Bart Verbruggen beslisten anders.
Komende zondag volgt de return in het altijd lastige Mestalla in Valencia. En vreemd genoeg zou een overwinning daar een mogelijk moeilijkere route naar het WK kunnen opleveren.
Weerstond Oranje de Klasse van Lamine Yamal?
Vooraf was er veel aandacht voor Lamine Yamal, de 16-jarige superster van FC Barcelona. Maar ondanks een moeizame start slaagde Nederland erin hem grotendeels onschadelijk te maken.
Ajax-verdediger Jorrel Hato beleefde een rampzalig begin door knullig balverlies aan de zijlijn, wat direct leidde tot de Spaanse openingsgoal van Nico Williams. Een pijnlijke fout, maar Hato herstelde zich knap en hield Yamal daarna grotendeels in bedwang. De Spaanse tienerster werd na 66 minuten gewisseld zonder een noemenswaardige bijdrage.
Defensief stond Oranje over het algemeen goed. Behalve een kopbal van Alvaro Morata gaf Nederland nauwelijks kansen weg. Helaas was de rode kaart voor Hato een kantelpunt in de wedstrijd. Zijn harde tackle op Robin Le Normand leidde tot een hectische slotfase waarin Spanje alsnog langszij kwam.
De Veerkracht van Oranje
Wat opviel, was de mentale weerbaarheid van het Nederlands elftal. Waar Oranje in recente jaren vaak instortte na een tegenslag, was daar dit keer geen sprake van. Na de vroege Spaanse voorsprong rechtte het team de rug en vocht zich overtuigend terug in de wedstrijd.
Jeremie Frimpong was aan de rechterkant razendsnel en dreigend, terwijl Frenkie de Jong bij zijn terugkeer direct invloed had op het spel. Ook Justin Kluivert speelde een belangrijke rol als aanvallende middenvelder. Nederland speelde verzorgd en geduldig, wat resulteerde in een reeks kansen.
Na 27 minuten viel de verdiende gelijkmaker: Cody Gakpo schoot overtuigend raak na een slimme assist van Kluivert. Nog voor rust was Nederland dichtbij een voorsprong via Tijjani Reijnders, wiens prachtige halve volley net de lat schampte.
Vlak na rust volgde dan toch de 2-1, een doelpunt dat van grote klasse getuigde. Een flitsende combinatie tussen Frimpong en Reijnders werd op schitterende wijze afgerond door de middenvelder van AC Milan. Een goal die lang beslissend leek, totdat de slotfase roet in het eten gooide.
En Memphis Depay?
De terugkeer van Memphis Depay na zeven maanden was wisselend. Hij liet bij vlagen zijn klasse zien, zoals bij een prima aanname na een splijtende pass van Gakpo, maar hij wist Unai Simon niet te passeren. Zijn werklust was onmiskenbaar, maar het echte verschil kon hij niet maken.
Opvallend detail: dit keer speelde Memphis zonder zijn kenmerkende hoofdband, maar wél met handschoenen.
De Magie van De Kuip
Rotterdam en Oranje blijken nog altijd een goede combinatie. Het klassieke stadion was opnieuw een indrukwekkend decor voor een spannende voetbalavond. Onder de felle stadionlampen en met een gepassioneerd publiek achter zich speelde Nederland een van de betere wedstrijden van de afgelopen jaren.
Voorafgaand aan de wedstrijd verscheen een schitterend spandoek met de iconische duikkopbal van Robin van Persie tegen Spanje op het WK 2014. Dat moment leeft nog altijd in de harten van de Oranje-fans. Ondanks de teleurstelling van de late gelijkmaker werd het team met een warm applaus richting de spelerstunnel gestuurd.
Een Pijnlijk Moment: Het Uitfluiten van Dean Huijsen
Een smet op de verder mooie avond was de behandeling van Dean Huijsen door het thuispubliek. De in Amsterdam geboren verdediger maakte zijn debuut voor Spanje en werd bij elk balcontact uitgefloten.
Huijsen speelde eerder voor Nederlandse jeugdteams, maar koos uiteindelijk voor Spanje, het land waar hij al sinds zijn jeugd woont. Dit werd hem door een deel van het publiek niet in dank afgenomen. Een jammerlijk en onsportief tafereel in een verder meeslepende wedstrijd.
Vooruitblik op de Return in Valencia
Komende zondag volgt de return in Mestalla. Nederland zal opnieuw een kans krijgen om een topland te verslaan, al blijft de vraag of dat nu eigenlijk wenselijk is.
Door de complexe opzet van de WK-kwalificatie zou een overwinning op Spanje betekenen dat Oranje in een mogelijk lastigere route terechtkomt. Een bizarre situatie die het belang van de return een extra laag geeft.
Kan Nederland de goede lijn doortrekken? En lukt het deze keer wél om de overwinning over de streep te trekken? Zondagavond krijgen we het antwoord.
